ギリシャ神話が西洋において広く伝承されたのは紀元前800年末頃の吟遊詩人、ホメロスによる長編叙事詩「イーリアス」と「オデュッセイア」の影響が強いと言われています。

この２つの長編叙事詩は英雄と神々の物語ですが、これに先立って神々の系譜をまとめた記述があります。

それはヘシオドスが書いた「神統記」で、「イーリアス」や「オデュッセイア」の物語として散在していたギリシャ神話がヘシオドスの手によって初めて系統化されました。

とはいってもギリシャ神話は膨大で、ヘシオドスの書いた系統的叙事詩でも時系列や相関図には矛盾が生じています。

ギリシャ神話に興味を抱いた人は、とりあえず「神統記」、「イーリアス」と「オデュッセイア」を読んでみて、自分なりの解釈をすると、より面白くなることは間違いありません。 続きを読む ギリシャ神話を系統化した「神統記」 →

ヘラクレスに与えられた10の勤め（実際には12の難業となりましたが）の最後は、冥界の番犬ケルベロスを連れてくることです。

ケルベロスは大地の神ガイアが奈落の神タルタロスと交わって産んだ異形の王、ゼウスと死闘を繰り広げたデュポンと、上半身は美女で下半身が蛇という、これもまた異形のエキドナとの間にできた子どもです。

デュポン、ゼウスと死闘をしていた割にすることはしているんですね。

デュポンの子どもだけにその姿は恐ろしく、３つの獰猛な犬の頭と龍の尾を持っており、冥界から脱走を試みる亡者を捕らえて食い殺す役目を担っています。

…のはずですが、勇者ヘラクラスに取っては他愛もない相手で、簡単に捕まえて地上に連れていくと、地上の光に驚いたケルベロスは吠え始め、その唾液が猛毒のトリカブトになりました。 続きを読む ギリシャ神話！ヘラクレス最後の難業 →

「ヘラクレスの選択」とは、安全な道と苦難の道のふたつの道があった時に苦難の道を選ぶこと、と簡単に解釈されていますが、実際はもう少し複雑で、安全な道の果てには刹那的快楽しかなく、苦難の道の果てには美徳があります。

このどちらを選ぶのか、というのが「ヘラクレスの選択」です。

ギガントマキアで功績を上げたヘラクレスは本来、アルゴス（都市の名前）の王になるはずでしたが、ゼウスの正妻ヘラによって狂気を吹きこまれ、ヘラクレスは自分の子どもを火の中に放り込んで殺してしまいます。

ちょっと端折りましたが、やがて正気に戻ったヘラクレスは自分の行いを悔いて神託を授けるゼウスの息子、予言の神であるアポロンの元に行きます。

アポロンからの神託はミュケーナイ王エウリュステウスに仕え、10の勤めを果たせ、というもの。 続きを読む ギリシャ神話！ヘラクレスの選択 →

幾星霜も重い天球を抱え上げ、慰めはヘスペリデスの園を守る実娘の笑顔だけ。

そんな苦行を強いられるアトラスに取って、半神半人の英雄ヘラクレスの願い事はたとえわずかの間でも天球の重さから逃れられるとあって、アトラスは喜んで申し出を受け入れます。

ヘラクレスは重さを和らげるために肩へ当て物をし、アトラスから天球を受け取ると、その強靭な身体で天球を支えました。

ゼウスから苦行を申し付けられてから初めて天球の重さから逃れられたアトラスはヘスペリデスの園に出かけ、娘たちから黄金の林檎をもらってヘラクレスの元に戻ります。

ヘラクレスはアトラスに感謝の意を表して天球を返そうとしますが、アトラスはヘラクレスから少し間を置いて立ったまま言います。 続きを読む ギリシャ神話！「残念な」神様アトラス →